Bienvenue en Tunisie

La partie ancienne de Tunis, la médina, est exceptionnellement bien conservée. Les souks, couverts de voûtes laissant passer une lumière tamisée, grouillent d’animation et regorgent de marchandises de toutes sortes : tissus aux mille couleurs, parfums ou bijoux précieux. Le contraste est saisissant avec la sérénité des ruelles voisines. Murs blancs et ferronneries bleues, passages voûtés, coupoles de tuiles vertes, portes jaunes encadrées de délicats dessins de pierre sculptée… Il faut savoir flâner pour apprécier toute la diversité de la médina. Côté ville moderne, les quartiers entourant l’avenue Bourguiba ont leur cachet particulier. Au pied des immeubles de style Art nouveau et Art déco, une foule active se presse entre les cafés populaires, les boutiques de mode, les tramways et les rangées de palmiers et de ficus. Visitez le marché central débordant de victuailles. Buvez un soda en terrasse en admirant la façade sculptée du Théâtre municipal, inauguré en 1902, et la statue d’Ibn Khaldoun, grand penseur né à Tunis au 14e siècle.

Dans les souks de la médina, vous trouverez de délicieux en-cas pour les petites faims : la célèbre brik à l’œuf dorée et croquante, le petit sandwich fricassé, l’assiette de kaftaji (légumes d’été à l’œuf, frits et concassés) ou le bol de lablabi (soupe de pois chiches piquante). En vous attablant dans un ancien palais ou fondouk (Caravansérail) converti en restaurant, vous goûterez au meilleur de la gastronomie tunisienne : le couscous au mérou, aux coings et aux boutons de roses ; l’assiette de légumes farcis fondouk el ghalla ; l’agneau sucré-salé mijoté aux pruneaux et aux amandes marqa h’loua … Au dessert, goûtez la crème à la pistache bouza ou les pâtisseries parfumées à l’eau de rose. Pour une ambiance plus moderne, rendez-vous au nouveau quartier des Berges du Lac. Vous y mangerez des sushis, des lasagnes aux fruits de mer ou un faux-filet sauce roquefort en contemplant le Lac de Tunis.

A Nabeul, flânez dans le souk entouré d’arcades et de boutiques. Au village artisanal, des artisans chevronnés vous surprendront par leur ingéniosité : ferronnerie, nattes de jonc, costumes brodés, cuivre ciselé … Dans les magasins de poterie, marchandez un beau vase en céramique multicolore, la spécialité locale. Le marché couvert vous mettra l’eau à la bouche avec son accumulation d’épices, fruits, légumes et poissons : le Cap Bon est une grande région agricole. Si les forteresses vous font rêver, rendez-vous à Kélibia pour voir le Fort médiéval, le plus grand de Tunisie. Buvez un thé à la menthe au café maure voisin qui surplombe la mer, puis promenez-vous sur le port de pêche. A El Haouaria, à l’extrême pointe du Cap Bon, prenez un grand bol d’air et de nature sauvage et visitez les mystérieuses grottes creusées par les Romains pour extraire la pierre de construction. Ou visitez Korbous, petite ville thermale au charme désuet, entourée de plages et de criques rocheuses.

Réputé pour son art de vivre et ses produits agricoles, le Cap Bon est assurément une région où l’on mange bien. Vous trouverez de nombreux restaurants au centre-ville de Nabeul et à proximité des grands hôtels. Ne manquez pas de goûter la harissa, une préparation de piments broyés et assaisonnés, appréciée en apéritif avec un peu de pain et d’huile d’olive : un condiment haut en saveur ! Les piments, poivrons et tomates des vergers du Cap Bon servent aussi à préparer la salade méchouia : grillés et concassés, ils se dégustent frais avec un filet d’huile d’olive. Ponctuée de ports de pêche, la côte fournit de savoureux poissons qu’on vous servira en garniture d’un couscous ou simplement grillés et accompagnés de tastira – un mélange de légumes et d’œufs frits et hachés. En entrée ou en plat de résistance, régalez-vous de seiches, calamars, crevettes … Sachez que la région est également connue pour ses fruits, et plus particulièrement ses succulentes oranges.

Inscrite par l’Unesco au patrimoine mondial, la médina de Sousse s’étage à flanc de colline, face à la mer. C’est un plaisir de parcourir les ruelles à l’atmosphère d’un autre temps, de marchander dans les souks. Dominée par la haute silhouette de la Tour Khalef, la vieille ville a conservé ses remparts médiévaux et de nombreux monuments qui témoignent de son passé de place forte : le Ribat, fortin et lieu de retraite religieuse, la Grande Mosquée aux allures de forteresse, l’imposante Kasbah. Troisième ville de Tunisie, Sousse possède un centre-ville animé avec de nombreux commerces et lieux de loisirs, et une superbe promenade en front de mer. A quelques minutes, parcourez les quais du port de plaisance de Port El Kantaoui. Respirez l’air de la campagne environnante : autour de la ville se trouvent des champs, des villages et surtout les immenses oliveraies qui font la richesse de la région depuis l’époque antique.

Sousse est au cœur d’une grande région de culture des oliviers. Aussi l’huile d’olive est présente dans d’innombrables préparations culinaires : salades, plats mijotés et pâtisseries. Ville côtière, Sousse vous régalera de poissons, calamars et poulpes pleins de saveurs. Si vous préférez un plat typique à l’agneau, goûtez le borghol sahli, blé émondé et étuvé, accompagné de viande et de légumes. Terminez par un thé à la menthe accompagné d’un maqroudh de Kairouan ou d’une autre pâtisserie. Mais à Sousse, grande ville éclectique et ouverte, vous trouverez aussi d’excellentes adresses pour déguster des sushis, des tapas ou des spécialités italiennes. Un choix de restaurants vous attend dans la station touristique, dans les palaces de la ville ou sur les quais de Port El Kantaoui avec vue sur les bateaux de plaisance.

Les vieux quartiers de Tozeur et Nefta offrent un visage très particulier. Suivez les ruelles et les passages couverts qui donnent une étonnante sensation de fraîcheur sous le soleil saharien. Admirez les façades de briques couleur de sable et leurs étonnants décors en relief. Puis rendez-vous dans les oasis géantes, véritables forêts de palmiers à l’ombre desquelles sont cultivés des vergers. A pied ou en calèche, appréciez l’atmosphère si particulière des palmeraies. Les alentours vous surprendront par la variété des paysages désertiques : lignes de montagnes, plateaux arides, dunes géantes, lacs salés scintillant au soleil. Traversez le gigantesque Chott el-Jerid, ancienne mer intérieure presque entièrement asséchée, recouverte d’une croûte de sel d’une blancheur éclatante. Suivez la route des Oasis de montagnes – Chebika, Tamerza, Midès – et explorez les canyons, les cascades et les palmeraies nichées dans le rocher. Plus au nord-est l’oasis de Gafsa, ville réputée pour ses bassins en pierres romaines et ses tentures aux couleurs vives.

Tozeur est la capitale des dattes : découvrez les différentes variétés de ce fruit emblématique du sud, de l’allig rouge et sucrée à la deglet nour fondante et translucide. Goûtez les boulettes de dattes rfiss relevées d’une pointe de beurre salé. Dégustez la chakhchoukha du Jerid, viande d’agneau en sauce accompagnée de la galette de semoule traditionnelle mtabga. Régalez-vous de barkoukech, sorte de couscous à gros grains garni de viande et de petits poissons séchés. Plus insolite, testez le steack de dromadaire. A Tozeur, l’avenue qui longe la palmeraie est le rendez-vous des gourmets avec plusieurs restaurants offrant le choix entre cuisine régionale du Jerid, cuisine italienne et internationale. Vous pourrez aussi vous restaurer dans les hôtels de la région.

Aux portes des hôtels de Douz commence le désert de sable: une promenade guidée, à pied ou à dos de dromadaire, pour voir le soleil se coucher derrière les dunes vous transportera en quelques minutes dans un univers de rêve. De l’autre côté, le Chott El-Jerid s’étend à perte de vue, avec ses cristaux de sel et sa surface scintillante où se forment d’étranges mirages : cette ancienne mer intérieure, en grande partie asséchée, est traversée par une route goudronnée. Entre ces deux immensités – désert de sable et désert de sel – se trouvent les villages ensablés de Sabria, Nouil, El Faouar avec leurs petites oasis. Plus au sud, Ksar Ghilane marque la frontière entre désert de sable et désert de pierre ; une halte idéale pour les randonneurs avec sa palmeraie, sa source thermale et ses allées ombragées par des tamaris grouillants d’oiseaux. Puis une large piste file vers la cité pétrolière d’El Borma entre les majestueuses dunes aux teintes rosées du Grand Erg Oriental.

Goûtez l’ordinaire des bergers nomades : la pâte de dattes marfoussa, la soupe d’orge tchiche. Regardez la préparation du fameux pain du désert, cuit dans le sable chaud sous un lit de cendres et de braises. Dégustez à petites gorgées le thé rouge, très fort et sucré. Et lors des grandes occasions, le couscous à la viande de mouton.